Het noordelijke department van de regio Auvergne, De Allier, ligt op 3 uur afstand van Parijs en Lyon en vormt de schakel tussen het noorden en het zuiden van Frankrijk. De Allier staat bekend om zijn gevarieerde, natuurlijke landschap van bergen, glooiende heuvels, valleien, meren en bossen. Landbouw en veeteelt worden nog volop bedreven. De regio kent geen zware industrie en is één van de weinige gebieden met nog werkelijk schone lucht. Van historische waarde zijn de ca. 500 kastelen; het erfgoed van de Hertogen van de Bourbon. De kastelen zijn veelal te bezoeken en 's zomers vaak het middelpunt van culturele evenementen.

In dit departement bevindt zich ruim een halve eeuw Hotel-Restaurant La Croix des Bois. Zoals de naam van het hotel doet vermoeden ("op de kruising van het bos"), ligt ons hotel aan de grens van het Bois des Colettes en kijken wij uit op de landerijen van de Vallée de la Sioule.

Sinds 2003 wordt dit kleine hotel-restaurant gerund door een Nederlands echtpaar, Sumara Lalisang en Joop Bontjes. Het culinaire aspect van La Croix des Bois, een mix van de mediterrane en de traditionele Franse keuken, is een begrip geworden in de omgeving. In 2007 is aan het hotel een kleine camping toegevoegd. Het rustige gebied met zijn weidse vergezichten en schitterende bossen is uitermate geschikt voor gezinnen met jonge kinderen, natuurgenieters, rustzoekers, wandelaars, fietsers en paardrijliefhebbers.